第44章

朱雀大街上，太平坊东头有家不起眼的小馆子，三间门面，六七张桌子，地方不大，胜在简朴整洁，饭食很有滋味，因此常有上值下值的官员在此地用饭。

今天柳寒山请叶怀，桌上摆了四荤四素八碟精致小菜，一把葵花壶，装着热好的酒，两只葵口酒杯，放在两人面前。

柳寒山从见到叶怀，就难掩激动的神色，等菜上齐，他先倒了杯酒，跟叶怀的杯子碰了下，清了清嗓子郑重道：“这一杯酒，恭贺大人重回京城，官运亨通。”

叶怀喝了酒，道：“这是在外头，别太忘形，小心别人拿你错处。”

“我晓得，”柳寒山道：“大人不在京城这段时间，我每天都夹着尾巴做人，可谨慎了。”

叶怀笑了笑，柳寒山道：“大人，你能回到京城，我真高兴。你不在京城，不知道京城发生了多少事，就拿我自己来说吧......真是一把辛酸泪！”

柳寒山絮絮叨叨说了好些，他是很爱说话的人，可是在官场里，说一句真话就像递一个把柄，尤其是在叶怀离京后，柳寒山生把自己憋成了个锯嘴葫芦，就这样还没拦住犯过几回错。

“我当时真想辞了这官，去固南投奔你和聂掌柜去了。”柳寒山夹了一筷子腌肉脯，道：“聂掌柜还没回来吗？”

“昨天收到信说已经收拾好了，正准备启程，约莫三两天就能到京城。”叶怀道。

柳寒山点点头，道：“不过，我最近听到一些关于大人的传言。”

叶怀微顿，“什么传言？”

柳寒山还没说话，两人侧后方，楼梯边靠窗户的地方，有一道忽然高起来的声音，“......你还别不信，郑太师亲口对左右说的，说这叶怀当日在他门下时就对郑太师的行事多有不满，是个年轻狂妄之辈，郑太师几番忍耐，看透他是个纸上谈兵的赵括，这才把他逐出京城的。”

另一道声音说：“我怎么听说，是太师嫉妒叶怀的才华，屡屡打压他，叶怀被逼无奈，才另投他处。”

一时间两人争辩起来，声音不自觉越来越大。

那日平康坊里，郑观容在公开场合表示了对叶怀的不喜，此后两个人不合的流言便像风一样传遍了整个朝堂。

叶怀心里疑惑究竟是偶然还是有人故意为之，但几番考虑觉得这件事对自己没什么坏处，就没有很在意。

“掌柜的，我要的胡饼好了没有！”

一个年轻人刻意扬起来的声音打断了叶怀的思索，也打断了另外两个人的争吵。那两个人看了一眼，忙背过身去，不敢再言语。

叶怀循声望去，年轻人竟然是许清徽，她穿着窄袖圆领长袍，一对金梅花簪挽了个利落的单髻，腰上挂着政事堂的牌子。

女科举选出来的几个人，除了景宁，许清徽，还有三个人，两位贵族出身，一位诗书之家。这些人进士及第后，或是自主或是被迫嫁人，装点了丈夫的门楣，或是在宫中做女官，成为另一种皇妃候选人，真正踏足外朝的，只有许清徽一个。

她如今是政事堂的书吏，负责整理文档入库，往来传话跑腿，这不是她想做的事情，却是她从郑观容那里争取来的最有可能的职位了。

许清徽没注意到叶怀，只接过掌柜的包好的胡饼，绷着张脸走了。

叶怀身后，隐隐约约有压低了的声音传来，“女人做官，哼！真是......”

叶怀想回头看，面前的柳寒山撑着头满脸羡慕，“那是许主事吧，郑太师的外甥女，这前途得多亮，她肯定不怕说错话！”

隔两日皇帝召叶怀入宫觐见，紫宸殿的东暖阁里，皇帝特地问起了这件事。

“太师当真为难你了？”皇帝与郑太妃分座两边，叶怀坐在一张圆凳上，神情恭肃。

听见皇帝的话，叶怀答道：“算不得为难，没几分好脸色是真的。”

皇帝有些唏嘘，“当初为着景宁驸马的事，景宁说你一句不好舅舅都不许，没想到这会儿狠起心来，这样不留情面。”

这桩事叶怀不知道，皇帝见状，仔仔细细把当日景宁是如何进宫告状，郑观容又是如何回护全都讲了出来。

“末了还夸你为人审慎，替你请赏呢。”

叶怀有些惊讶，不过只是一瞬就恢复了，道：“究竟这是个权欲滔天的人，凡是威胁到他权势地位的，血肉至亲尚且不顾，何况是我呢。”

看叶怀神色还算平静，皇帝微微放下心。

郑太妃在旁边看得分明，她并不赞成皇帝这样试探叶怀，常言说用人不疑疑人不用。况且就算试探出来叶怀不好，难道皇帝就有别的选择？

郑太妃接过话，“说到底，朝中如今向着陛下的人还是太少了。”

叶怀心领神会，“此事微臣与钟拾遗早商议过，已经择出了一些可用的人才，请陛下过目。”