第24章

轻幔笼罩的床帷之间，郑观容提着那盏六角灯，柔和的灯光洒在叶怀洁白的肩背上，越发衬得他的皮肤细腻地像丝绸。

郑观容俯下身，轻嗅着叶怀的皮肤，一会儿说他身上有香味，一会儿贴着他的耳朵说下流话。叶怀只是把头埋在手臂里，无论如何不抬头。

“你要看看我做的画吗？”郑观容温声哄他。

除夕那天，别人阖家团圆，郑观容就在书房里摆弄这灯笼。叶怀给他出了题，他当然要好好破题，几番斟酌想好怎么画，落笔却是落在纸上。

在灯笼上作画不能出错，他先在纸上画了一遍，又做了些添改，这才小心翼翼地往灯笼上画，一幅不算大的画，直给他画到五更天。

叶怀好奇，终于肯抬头看，六角宫灯上有一幅连续的长画，以灯笼架充当画中的屏风，门等物隔开，画上只有叶怀一个人，或者是在读书写字，或者是在折梅插瓶，或提一盏灯笼站在雪里，脚下影子长又长。

郑观容环抱着他，贴着他的耳朵道：“等我回来。”

梆子“咚”地响了一声，叶怀从梦里惊醒，梦里的人和物迅速远去，只给叶怀留下一个模糊的印象。

郑观容已经离京月余，往来过几封书信，常说些边塞和京城事务。叶怀本已经习惯，没觉得多思念，却不期然在这个早晨做一个这样的梦。

晨光微微，叶怀没再发愣，是要起床上值的时候了。

初春的天还没彻底回暖，早上出门已经见路边树上发了嫩芽，高高大大的树，像是披了一层毯子一样变得绒绒的。

路口卖胡饼那家，摊子上多了好些人，都是些年轻士子，穿得朴素，神采却飞扬。春闱将近，士子来京，为这座古城增添了许多生机。

郑观容不在京城，今年的主考官是礼部尚书郑博，叶怀听人说，郑家门前来投行卷的人从早站到晚，任何时候去看都有人等着。

下了值，柳寒山约叶怀去晚照楼看士子吵架，他是这样跟叶怀说的，其实不是吵架，是各地士子就着时事议论，作诗作赋。

左右叶怀闲了下来，不必一天两处上值，便同柳寒山一道去了。

晚照楼的掌柜是个精明人，京城士子多，他便把原先楼下大堂腾出一块地方，放上擂台，两边挂上诗文，预备笔墨纸砚，专门有人誊抄各士子的言行，还请了几位歌女，随时以诗入曲。

叶怀和柳寒山进得晚照楼，便要往楼上走，柳寒山拉住叶怀，道：“别去楼上，要凑热闹就得在大堂。”

他熟门熟路地拉着叶怀在靠窗户的一个不起眼的位置坐下了。

伙计上了一壶茶，一碟红枣，一碟梅干和两样花糕，叶怀就着茶吃了一点，问柳寒山：“你怎么这么喜欢凑热闹。”

柳寒山摇摇头，高深莫测道：“我是来见证历史的。”

见叶怀不明白，柳寒山道：“大人，你别看这些士子还没有参加春闱，越是没有官职的士子越有无限可能，考过了科举就成狗官了，没有考过科举的读书人才叫读书人。”

“这话传出去，是大不敬。”

柳寒山伸手拍了下自己的嘴巴，叶怀没搭理他，他仔细琢磨了下，又觉柳寒山这话不无道理。

台上有人上去了，柳寒山道：“如果这些人里有一两个天之骄子，诗文千古流传，那咱们两个不就是见证历史吗？”

他总有这种独到的见解，叶怀没有再说话，一边听着台上人作诗，一边四处看了看。大厅里坐着的人以士子居多，朝中官员愿意过来凑热闹的人多遮遮掩掩地往楼上去。

叶怀望了一圈，却瞧见两个熟悉的人，钟韫和他师兄杨秀。

他们两个也坐在大堂，叶怀看钟韫的时候，钟韫也看到了叶怀，两个人隔着人群望了一眼，又都扭回头，点头示意也没有。

“我说你们这群读书人，都做的什么诗，”楼上有人走下来，语气轻慢嚣张，“陈词滥调，无病呻吟，就这还打算参加春闱？及早回家，免得饿死在京城。”

被打断的士子不满，想要反驳，却被身边的人拉住，“这位是郑家郎君。”

士子面上有些瑟缩，不过很快重又振作起来，“郑家又如何？我未曾冒犯郎君，郎君为何口出恶言。”

“你站在我面前，我便已经觉得污秽。”郑十七郎道：“你们就是再学十辈子，有我郑家的家学渊源吗？我笑你们不自量力，丢人现眼，这下总听懂了吧。”

这话激起了更多人的不满，“你这般轻狂，又有什么好诗？说出来大家听听！”

“凭你们也配？”郑十七郎站在楼梯上，“我看你们这些人，连我家的下人都不如。这会儿在我面前演的如何不屈不畏，转过头还不是要舔着脸把行卷往我家里送，不过是些废纸......”