第11章

叶怀下了值回到家，一进院门就见厨房外头搭了个避风的棚子，堆了许多松针柏叶，叶母和聂香正同厨房的两位嫂子熏腊肉。

熏腊肉叶母最拿手，她从前眼睛好的时候，天一变冷，便开始忙碌起来，换洗被褥，缝补衣服，买来各种菜蔬，琢磨着怎么能不浪费地吃完一整个冬天。

一旦开始用松针熏腊肉，烟气飘得人衣服上头发里都是，叶怀就在满院的松针味中念书写字。

她如今看不清了，提起这些事倒还有得说道，同聂香和几个嫂子聊天，气氛很好。

叶怀进屋换了身半旧衣裳，衣袍掖在腰间，过去换了叶母，叫她别熏着眼。两个嫂子也劝，叶母便站起来，由两个丫鬟扶着去了。

棚子里的火堆边，聂香坐在那里掰松枝，叶怀走过去，坐在她旁边的小木墩上，问：“店里怎么样了？”

聂香回过神，道：“店面已经收拾出来了，那群人也赔了钱，我想先关门几天，也给店里的伙计放个假。”

叶怀点点头，抽出几根木材，将松针盖在火堆上，“眼红咱们糖铺生意的，只这个胡掌柜一家吗？”

“当然不止他们，”聂香道：“不过其他人，倒没有他们这样明目张胆。”

叶怀问：“你有什么打算？”

聂香想了想，道：“胡掌柜几次三番来找我们的麻烦，除了来抢生意，还想逼我们卖掉糖方。方子我与柳郎君都不同意卖，我想，若真是被逼的没办法，我便将糖卖给胡商，胡商远去西域，胡掌柜的手怎么也伸不到那么长。”

她着实也想了几个计策，叶怀听着，露出一个笑，“果然经些事情是不一样。”

聂香不好意思地笑笑，“都是阿兄在后面撑着我。”

叶怀看向跳动着的火苗，道：“我这有一个法子，不过要劳动你了。”

聂香追问：“什么法子，阿兄只管说。”

“这胡掌柜如此有恃无恐，必定不止针对咱们一家，你去找找他以前还做过什么恶事，总到一起写个状子，想办法告他一状。”

聂香道：“我即刻去办。”

这事过后几天，聂香的糖铺重新开业，叶怀去看过，客人倒还有，只是不如之前热闹。

那天傍晚叶怀回到家，吃完晚饭，聂香便来找叶怀。她几番探访，收集胡掌柜做下的恶事，大大小小总汇了厚厚一匝，细看下来，触目惊心。

“他不是第一次砸别人的店，为了打压别人的生意，都是一贯的做派，先闹事，闹事不成就砸店。有些人撑不住，要不关门大吉，要不就以极低的价格把铺子卖给了他。”

聂香道：“做生意耍无赖都还只是小事，我查到有一年，胡掌柜为了扩建花园，生把邻居父子两个逼得家破人亡。”

“他诬陷那家郎君隔着墙头私会他家婢女，将那郎君抓入大牢，老父亲一个人求告无门，身上还有病，平白受了这等诬陷，郁愤之下竟吊死在了宅子门口。”

叶怀眉头紧皱，“出了人命案，他还能逍遥法外？”

聂香道：“这都是早几年的事情了，那时你都还没到京城呢。如今那套宅子已经是刑部董侍郎名下，大约是有人替胡掌柜平了这事吧。”

叶怀把这张案卷单独抽了出来，“那被诬陷的儿子后来怎么样了？”

聂香道：“关了几年放出来了，如今在京郊做佃农。”

叶怀点点头，便叫聂香先回去了，他花了一晚上把胡掌柜所犯罪行捋清楚，第二天早上吃饭的时候给了聂香一份东西。

“这是我写好的状纸，你抄一遍，递给群贤坊钟韫。”

聂香点头应下，没有多话。

叶怀有自己的事要忙，除了上值，仍经常去弘文馆找书看。那天他回来得晚一些，路上正碰见柳寒山闷头往家走。

他看见叶怀，老远就冲叶怀打招呼，叶怀走近了，发现他身上满身酒气。

“你怎么回事，”叶怀皱着眉，“糖铺的事我已经想到办法了，一点挫折而已，你不可就此酗酒颓废。”

柳寒山拍拍自己的衣襟，“大人你误会了，我没喝酒，我是在搞研究。我做出一种新酒，做好了让大人第一个尝。”

他看起来兴致昂扬，叶怀仍不放心，“真没酗酒？”

柳寒山摇头，胡掌柜这一通逼迫，反让他生起了进取的心，卖糖不行就卖酒，卖酒不行他还能卖其他的，他就不信他混不下去。

叶怀放下心，笑道：“你一门心思扑在酿酒上，怎么，糖不卖了？”

柳寒山愤愤地说：“我想好了，姓胡的再逼我们，我就把糖方免费送给其他所有的糖商，我走群众路线，我让他们都团结起来对付姓胡的。”

叶怀看他一眼，这话说的古怪，不过细咂摸起来倒有几分意思。