第6章

门口有老仆在守夜，叶怀摆摆手，没惊动其他人。他走过垂花门，西厢房里一片昏黑，叶母已经睡下了。

聂香跟在叶怀身边，她看见了郑府的马车，但一句话也没有，只问：“灶上温着有粥，阿兄要不要吃一些。”

叶怀点点头，他走到厅上，移来蜡烛点了灯，将身上的斗篷解下来。斗篷上沾染着郑观容常用的四和香，香味清雅华贵，不浓烈却宁静幽远，无论如何也忽视不得。

聂香把滚烫的粥端来，放在叶怀面前，砂锅盖子一掀开，热气冒出来，甜香扑鼻。

趁叶怀吃饭的时候，聂香坐在他对面，同他谈些家务琐事，她有一把小算盘，指尖灵活地拨来拨去，把一本账目理得井井有条。

叶怀家里有一间米铺，是叶怀初做官时，叶母用家里积蓄置办的，本意只是居安思危——家里开米铺的，总饿不着。

这几年都是叶母和聂香打理，叶怀偶尔看两眼，只知道生意蒸蒸日上。

他看着哗哗打算盘的聂香，问：“想经商？”

聂香摇头，“喜欢打算盘。”

叶怀放下瓷勺，道：“明日你取一百两银子，送到柳寒山家里。再取一百两银子，你留着自用，想开什么铺子都随你。”

聂香道：“我没想好要干什么。”

“你见过了柳寒山，也许会有想法。”

聂香想了想，沉默地点点头。

转眼到了休沐日前，清晨叶怀出门上值的时候便跟叶母提了，晚上不回来。

“明日西山有诗会，同僚邀我共往，下了值便去，不耽误晨起看日出。”

叶母皱着眉，“都是些纵情声色的宴饮，不去也罢。”

“正经谈诗的。”叶怀说。

叶母道：“你们的诗会就有那么多，隔三差五总有一回，你这才刚回京，就又拉着你去诗会，是哪家同僚，以后不要与他来往了！”

叶怀一时没想到这个借口糊弄不住叶母了，他放下筷子，道：“早先便定下的，不好推辞。”

叶母摇头，“为官不正经做事情，偏在这些诗词小道上花心思。”

叶怀不语，他看向聂香，聂香道：“姨母明日有空吗？若是无事，我陪你去东市逛逛好吗？天凉了，该添置些冬衣了。”

叶母情知聂香在为叶怀说话，她虽不想叶怀总是不着家，但也怕不让叶怀去会使得叶怀被同僚排挤，想了一想，便对叶怀道：“你去吧，只此一次，以后再不能了。”

叶怀松了一口气，“是。”

叶母仍不放心，“少喝酒，洁身自好为上。”

叶怀连连点头，他把香软的蒸饼塞进嘴里，把碗里的米粥吃完，便换了官服，出门上值。

一到衙署，时间便过得飞快，傍晚时分，一个不认识的生脸走到叶怀堂下，提醒叶怀该下值了。叶怀放下案卷，刚要皱眉，就见这人指了指门外。

叶怀想起了什么，吹了灯从衙署里走出来，郑家的马车等在衙署外。他上了马车，借着马车里的热水洗手净面，到郑家后，侍女引着他去用晚饭，草草吃了一点，便去沐浴换衣服。

宽大的床榻上，叶怀伏在枕上，枕着胳膊平复过于激烈的呼吸。他缓了一会儿，翻身爬起来，跪坐在郑观容面前。

缎子一样的头发披在白皙的背上，郑观容的手在他后颈摩挲，替他整理汗湿的，紧贴着皮肉的发丝。

一把墨发攥在手里，郑观容坏心眼地拽了拽，叶怀往后退了一些，咳嗽了两下，捂着嘴巴去漱口。

后半夜平静了下来，床褥锦被都换了新的，叶怀趴在郑观容怀里，听着帷帐外下人们添茶倒水的动静，手指头都懒得动弹一下。

郑观容取了茶，茶杯凑到叶怀嘴边，亲自喂他喝水。叶怀喝了两口便别开脸，阖着眼昏昏欲睡。

一时下人都下去了，卧房里重新安静下来，郑观容拉着叶怀躺下，在他腰上划来划去的手指透露着郑观容的好心情。

次日天不错，早起便有朝霞，太阳在霞光万丈中姗姗来迟，一片晴朗好天气。这些叶怀都没看到，他醒来时已近中午。

在郑观容这里总有这个好处，没人叫他早起，无事的时候可以睡足了再起床。

叶怀起身，换了衣服出门，侍女告诉他郑观容在花厅上，叶怀便循着路往花厅找去。

花厅前有棵丹桂，还未走近就已经闻到桂花霸道的香味，叶怀抬头看了看，碧绿的叶子里散着一簇簇金色的桂花，阳光下如碎金闪烁。

花厅里，郑观容站在长案后，正执笔作画，几扇窗子都开着，桂花香沁满了整个花厅，连墨都分了一缕。

“老师。”叶怀走到厅内，圆桌上放有各色茶点，红彤彤的柿子，新鲜的冬枣，一分两半的饱满的石榴，还有应景的桂花糕，桂花酥酪。