第3章

叶怀家住在延康坊，与郑府相距甚远。马车走了半日，拐进一条街巷，巷底就是叶怀家。

两个仆从早在家门口候着，远远地见马车过来，一个忙把门打开，一个跑进去通报。

等到了门口，叶怀从马车上下来，门里面走出来一个茶色衣裙的年轻姑娘，声音微微有些闷，“阿兄，你回来了。”

这是聂香，叶怀的表妹，她父母去得早，嫁人之后过得甚是艰难，走投无路之下来投奔叶怀。

叶怀家里没有女眷，只有一个眼睛不好的母亲，聂香人虽沉默寡言，但聪明，做事周全，把叶母照顾得很好。

叶怀进了家门，叫人去安顿马车，又吩咐把郑府来的人请到厅上喝茶。聂香一一去办，末了，跟在叶怀身后，低声道：“昨晚上，有个自称是你同僚的辛大人，送来两车土仪。这人我没听过，东西也没有动，仍在跨院放着，帖子在这里。”

叶怀接过来看了，送东西的人是辛少勉。

辛少勉在郑观容那里见过了叶怀，瞧见叶怀很得郑观容青眼，忙又凑了两车土仪送来，行事也算面面俱到。

这人郑观容有想用的意思，叶怀也不表现得太生分，“挑些东西去回礼，除了茶叶香料布匹，多添几部书和笔墨纸砚。”

聂香点头，跟叶怀一道过了垂花门。

叶怀家里不大，一座小而紧凑的二进院，前厅待客，过了垂花门，就是内院，内院的路是用石子铺出来的，路两边有栏杆，方便叶母走动。两条石子路外的地方都种上了花草树木，叶怀住在东厢房，叶母和聂香住在西厢房。

此外，家里还有伺候叶母的两个侍女，跟着叶怀的两个仆从，管出行的一个车夫，后厨上两位嫂子。

叶怀进到西厢房，西厢房里白天也点着灯，光线好的时候，叶母能隐隐约约看到些人影。

两个侍女一左一右地扶着叶母从里面出来，她衣着朴素，穿一件半旧的驼色衣裙，头发花白，但是梳得一丝不苟，发髻上簪着两支钿头钗，通身整洁干净。

聂香走上去扶着叶母坐下，侍女拿来软垫，叶怀跪在垫子上磕了几个头。

“母亲，儿子回来了。”

叶母伸出手，叶怀往前靠近，让叶母的手落在他脸上。

叶母摩挲了一会儿，道：“信上不是说昨天就能到吗，可是路上出什么事了？”

叶怀握住叶母的手，叶母的手很粗糙，她一个没有丈夫的女人，拉扯叶怀长大，还教他诗书，一路过来，十分艰难。

“昨日本已到京，被郑太师叫去问话，因天晚了，老师便留我住了一夜。”

叶母点点头，“你此行可顺利，我听闻你押解驸马回京，驸马死在了路上，可是因你之故？”

叶怀道：“驸马之死，确实意外，不过我做的每件事情都有法理可循，即使上头没有嘉奖，也不会降罪于我。”

叶母道：“那就好，有没有嘉奖有什么要紧，行事问心无愧最重要。”

叶怀微垂着眼睛，不说话。

叶母把些老生常谈念叨一遍，又嘱咐他，“牢记先人教导，务违清风峻节，正己守道的祖训。”

“是。”叶怀又磕了个头，从西厢房退出来。

聂香跟着他出来，叶怀走到东厢房门口，两个下人抬着两篓果子从叶怀面前过，叶怀顺手拣了个红澄澄的柿子，坐在门口的小石桌边。

“阿母这段时间身体可好？”

“天刚转凉那会儿，姨母肠胃不适吃不下饭，大夫来看过，开了两剂药。”聂香收着药方，拿出来给叶怀看过，道：“其他就没什么了，我每天晚上都过去瞧，姨母睡得倒还安稳。”

叶怀点点头，“我外面的事情不必叫她知道。”

聂香有些为难，“姨母放心不下你，每日都叫我念邸报给她听，若是不让她看，她总挂念着，寝食不安。”

叶怀沉吟片刻，没再说什么，他浑身酸累，眉眼透着一点倦怠，聂香看在眼里，道：“阿兄回房歇息吧，屋里热水和药油都已经预备好了。”

叶怀和郑观容的那点事，聂香是知道的，女人眼明心亮，有些事很难瞒得过她。

叶怀点点头，回了东厢房。

聂香刚要走，那边郑家又来人了，送了两篓活蹦乱跳的鲥鱼，交待做给叶怀吃。

叶怀休息了一日，第二日照常起床去衙门上值。

聂香和其他人起得比叶怀还要早，这是叶怀回京后第一天上值，连早饭都做得分外丰盛。

一大碗珍珠米粥，一瓮喷香的茶叶蛋，咸津津的胡麻饼，佐粥的小菜有一碟子火腿，一碟子鱼胙，香油拌的葵菜，淋了蟹黄的虾炙。

聂香给叶母布菜，叶母却看着外面的天色，“这么不巧，偏下起雨来了。”