第8章

天彻底黑透了，厅堂各处都点上了灯，院里的草木在地上投下黑魆魆的影子，伏着地面的矮草蒙了一层霜。

叶母还没睡，仍等在厅里。

聂香拿着一件羊皮袄走过来，轻轻披在叶母身上。

叶母被惊动，道：“人还没回来？”

聂香道：“还没。”

叶母的眼睛到了夜里基本什么也看不见，她摸索着裹紧袄子，道：“着人去问问吧，是哪家的同僚请他，到这会儿还没回来。”

“阿兄没提过。”聂香其实知道应该去哪儿问。

叶母叹声气，聂香道：“姨母先去睡吧，夜里更深露重，受了凉就不好了。”

叶母道：“我再等一会儿。”

聂香弯下腰，往铜錾花手炉里添了几块炭，掀开毯子放在叶母膝上，道：“我在这儿等着阿兄就是了，阿兄这么大的人，不会出事的。”

叶母摇头，只是固执地等。

聂香叫两个丫鬟陪着叶母，自己去门口看。她刚走到门口，就瞧见一架马车拐进巷子，不多时到了门前，叶怀从马车上下来。

他还穿着那件郑观容给的斗篷，聂香迎上去，道：“姨母担心你，还在厅上等着呢。”

叶怀皱眉，快步走到厅上，老远就喊：“阿娘。”

叶母听到动静，道：“怀儿回来了？”

叶怀走到厅上，握住叶母的手，她的手还是温乎乎的，叶怀放下心来，“我今日回来的迟了，阿母怎么不先去睡。”

“我放心不下你，”叶母道：“吃过饭了没？”

“吃过了。”叶怀道：“再有下回，您就先睡，我事情多，不定什么时候回呢。”

叶母伸出手摸了摸叶怀的脸，道：“正经事也就算了，这样的诗会以后可少去吧。”

叶怀自是无有不应，“都听阿母的。”

他陪着叶母坐了一会儿，说了几句闲话，便哄着她去休息。

聂香站在一边，为没能照顾好叶母而不安，叶怀摆摆手：“母亲脾气上来的时候，我都拿她没办法，何况是你。”

聂香神情放松了些，跟着叶怀进了东厢房。

“你们做生意的事情商量的怎么样了。”叶怀解下斗篷挂在一边，将怀里的匣子放在桌上。

聂香说起这个，倒有几分侃侃而谈的意思，“我见过柳郎君了，他人极坦诚，也是因为相信阿兄，所以什么都同我说了。冰糖卖相好，又是个稀罕东西，卖出去肯定是不难。就是高价，京城里遍地都是贵人，花这点钱不算什么。”

“柳郎君还想酿酒，但我听他说，制酒不易。我们商量了之后，觉得还是先卖糖，得了钱再投到酒上。”聂香道：“眼下只是怕卖糖会得罪人。”

“这倒没大顾忌，”叶怀道：“你来卖糖不也有我做后台吗？有什么样的背景碰一碰就知道了，大不了咱们及时收手，宁可损失一点银钱。”

聂香点头，道：“我明日就去同柳郎君说。”

叶怀喝了几口茶，便站起来开了柜子，从里头翻出一个箱子，箱子里装着他裱画那一套工具。

聂香替他整理了长桌，点上灯火，叶怀把东西在长桌上摆开，用热水化了点浆糊，取来一张白纸试手。

他画画的水平一般，倒是跟一位匠人邻居学过一阵裱画，因叶母觉得无甚用处，叶怀便也没有精研，只在闲暇时捣鼓。

聂香看他挽起衣袖准备裱画，便道：“天晚了，洒水上浆需得仔细再仔细，得了空白天再做吧。”

叶怀摇头，“早做完就不挂念了，迟一步谁知道还会出什么事。”

他看向聂香，道：“你明日替我寻两块好木头，我做卷轴用。”

聂香应下，捧着灯替叶怀照亮，在叶怀再三催促之下，才放下灯回去睡了。

人走之后，叶怀把郑观容那幅画拿出来，灯下仔细看一遍，忍不住拿起笔临摹。他尽可能地小心翼翼，但画出来的仍是怪模怪样。末了，他只能承认，郑观容的才华横溢，不止在朝堂上。

初一大朝会，叶怀也要参加，天还昏黑着就已经穿戴好出发，承天门外站着大大小小的官员，叶怀走进去，同几个相熟的打了招呼，之后便安静地站着。天色渐明，众人于宣政殿前站定朝拜皇帝。

皇帝至今未亲政，朝堂大事全由郑观容做主，他站在百官最前面，最靠近阶陛的地方，几乎能看清小皇帝的脸色。

朝堂上议事结束，皇帝退朝回到宫中，三省六部的重臣还要跟着郑观容去政事堂议事，叶怀这样的人则回到衙门上值。

叶怀早上来不及吃饭，这会儿聂香特地用食盒装了几样热腾腾的饭食送来，递给叶怀之后便走了。

叶怀刚坐下吃了两口，柳寒山就溜了进来，见叶怀在吃饭，忙道：“真不好意思，打扰您了。”